Myriam Moret's Weblog

Happy mother's day/Bonne Fête des Mères

5/11/2008 12:00:00 AM

So it's Mother's Day. I went for dinner with my mon and being an only child makes for a special reunion. It's only the 2 of us. We get to catch up on life and talk about cars and shop a bit before dinner. Dinner was pizza... since we're both HUGE fans of pizza and afterward we walked back home. It was a nice evening overall since, even if we live next door to one another, we don't get to spend a lot of mother/daugther time. My mom and I can annoy each other to death sometimes but in the end we love each other. We're just a normal family. You don't choose your relatives. You deal with them as they are and in the end you realise that you wouldn't change them for all the gold in the world.

So to all the moms within my familie and friends. The real ones, the surrogates ones and the godmothers and the grand mothers, I wish you a Happy Mother's Day. And even if you read this late... take a moment to think about your mom and maybe treat her to a little something or blow a kiss to the skies... she is the reason you're here reading this afterall. A special one to MY mom who's been a dad and a mom and to my awesome grandma upthere... who's watching over us while "I'm watching over them". I do my best grandma. Luv ya!

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Donc, c'est la Fête des Mères. Souper avec ma mère et en tant qu'enfant unique ça se transforme en une réunion un peu spéciale. C'est seulement nous 2. On parle du "quoi de neuf" et de chars et on a magasiné un peu avant le souper. Pour souper on a mangé de la pizza... parce qu'on est les 2 des fans de pizza et après on a marché jusqu'a la maison. C'étais une belle soirée car, même si on habite à côté, on n'a pas beaucoup de temps mère/fille. Ma mère et moi on peut se tomber sur les nerfs à mort des fois mais au fond on s'aime beaucoup. On est juste une famille normale. Vous choisisez pas votre famille. Vous les endurez tel qu'ils sont mais en bout de ligne vous réalisez que vous ne les echangeriez pas pour tout l'or du monde.

Donc à toutes les mamans dans ma famille et mes amis. Une bonne Fête des Mères. Même si vous le lisez en retard... Prenez un moment pour penser a votre maman ou soffler un baiser au ciel... c'est grâce a elle que vous lisez ceci. Un "spécial" à MA mère qui à été maman et papa et a ma grand-maman géniale en haut... qui veille sur nous pendant que "je veille sur eux" Je fais de mon mieux grand-maman. J't'aime!

Okinawa in Pictures/Okinawa en photo

4/21/2008 12:00:00 AM

That's it folks! It's almost the end of my Japanese adventures. 7 days and I'll be back in Old Q.C. to take part in the 400th celebrations, jump out of a little yellow plane and plan my next adventures. But don't worry, I'll keep blogging!

But it ain't over 'til it's over and I promised some pics of Okinawa. So here for you ladies and gentlemen... M's adventures in Okinawa in pictures.

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C'est fini les amis! C'est presque la fin de mes aventures Japonnaises. 7 jours et je serai de retour dans la Vielle Capitale pour prendre part aux célébrations du 400ième, sauter en bas d'un petit avion jaune et planifier mes prochaines aventures. Mais ne vous inquiétez pas, je continuerai à blogger!

Mais c'est pas fini tant que c'est pas la fin et je vous ai promis des photos d'Okinawa. Donc pour vous mesdames et messieurs... Les aventures de M à Okinawa en photos.

And we're off! This is the best picture from a plane I managed to take yet. The sky was big, blue and clear just like I like it.

Et c'est un départ! C'est la meilleure photo à partir de l'intérieur d'un avion que j'ai prise jusqu'à maintenant. Le ciel étais grand, bleu et clair. Juste comme je l'aime.

You just know it's going to be a good place when Yoda is there too. Vacationing but ready to fight, the little wise guy was standing inside a shop on Kokusai Dori.

Vous savez que ca va être un endroit génial quand Yoda y est aussi. En vacances mais prêt au combat, le petit sage étais dans un magasin de Kokusai Dori.

Shuri Castle. Now a suburb of Naha, Shuri was the capital of the Ryukyan Kingdom. The original castle was almost completely destroyed during the Battle of Okinawa (1945) but it was rebuilt by craftsmen using ancestral techniques. The reconstruction was based on the original plans and photographs. Okinawa and the surrounding islands used to be an independent state and it wasn't until 1879 that they were annexed as a Japanese prefecture. The Chinese influence is still strong in the architechture, customs and food of the Ryukyu Islands as they maintained commerce with China and other country while Japan sheltered itself from the rest of the world.

Le chateau de Shuri. Maintenant une banlieu de Naha, Shuri étais la capitale du Royaume Ryukyien. Le chateau original fut presqu'entièrement détruit pendant la Bataille d'Okinawa (1945) mais fut reconstruit par des artisans, avec des techniques ancestrales. La recontruction fût basée sur les plans originaux ainsi que sur des photos d'archives. Okinawa et les iles environantes formaient un état indépendant avant d'être annexés comme préfecture japonnaise en 1879. L'influence chinoise est encore très prononcée dans l'architechture, les moeurs et la nourriture des iles Ryukyu car ils ont maintenu le commerce avec la Chine et les autres pays pendant que le Japon adoptais une politique de non ouverture sur le monde.

It was in Okinawa that I finaly got to see the white painted woman. The Okinawan version of a Geisha, she was performing a "dance" which was rather like an exercise in appearing not to move while still moving. Contrary to many peoples opinion, Geisha are NOT prostitutes, they are "skilled entertainers" in a japanese sense. They sing, play instruments and dance, are cultured and can converse on many subjects and perform tea ceremonies and cook traditional japanese cuisine. The high price they command is due to the intense commitment required into becomming a Geisha and the short lived career they have. Once they marry, Geishas are out of the business and leave the Okiya (geisha house). They often end up owners of traditionnal japanese restaurants where they can best put their skill to use.

C'est à Okinawa que j'ai finallement pu voir la femme peinte en blanc. La version Okinawaise de la Geisha perfomais une "danse" qui étais plutot un talent pour avoir l'air de pas bouger tout en bougeant quand même. Contrairement à ce que beaucoup croient les Geisha ne sont PAS des prostituées, elle sont des interprètes de talent dans un sens japonnais. Elles chantent, dansent et jouent des instruments, sont cultivées et peuvent tenir une conversation sur plusieurs sujets, elles connaisent aussi l'art de la cérémonie du thé et de la cuisine traditionnelle japonnaise. Les prix exhorbitant qu'elles chargent ont beaucoup à voir avec la dédication intense et la courte durée d'une carrière de Geisha. Une fois mariées, les Geisha doivent quitter leur emploi et l'Okiya (maison des Geisha). Elles se retrouvent souvent propriétaires de restaurants traditionels japonnais ou elles peuvent mettre leurs connaissances en pratique.

The best thing about Okinawa is the weather. It was hot and sunny most of the time and I got to wear cheap flip-flops and show my my crooked, battered, tom-boy legs to the world.

La meilleur chose a propos d'okinawa c,est la température. Il faisait chaud et ensoleillé la plupart du temps et j'ai pu porter des flips-flops cheap et montrer les pucks sur mes jambes croches de tom-boy à tout le monde.

In for my 1st ever scuba dive. The water was quite warm for me but the "born and raised in Okinawa" instructor (the one with 2 straps on her tank) felt it was a bit cold.

À l'eau pour ma 1ère plongée sous-marine. L'eau étais assez chaude mais mon instructeure (celle avec 2 straps sur sa bombone) qui est née à Okinawa trouvais ca un peu froid.

After scuba diving in Chatan Town, while driving up the Island to Pineapple Park we stumbled uppon this beautiful beach. It was completely deserted, the water was warm a good breeze was caring the salty smell of the Japan sea. We ended up spending a lot more time there than we had plan but still made it to Pineapple Park before it closed.

Après la plongée sous-marine à Chatan, en se rendant a Pineapple Park, on est tombé sur cette plage magnifique. C'étais complétement désert, l'eau étais chaude et la brise amennais l'odeur salée de la mer du Japon. On a finalement passé pas mal plus de temps à cet endroit que prévu mais on est quand même arrivé a Pineapple Park à temps.

An hilarious moment of the trip. The ride in the ridiculous pineapple shapped cart to visit the park and the soft porn music that accompanies the ride. Anyway, the pineapples were tasty and it is quite impressive to see an entire field of pineapple bushes.

Un moment hilarant du voyage. Un tour dans un ridicule cart en forme d'ananas avec la musique de soft porn qui joue en accompagnement du tout. En tout cas, les ananas étais bons et c'est quand meme impressionant de voir un champ entier d'arbustes d'ananas.

North of the Island in Ocean Expo Park, there is a traditional Okinawan village. Most people go there just for the aquarium so there is none of the giant crowds that you get used to see everywhere in Japan. It was worth a tour and made me wish that somehow Okinawans would have maintained more of this more simple way of life.

Au nord de l'ile dans Ocean Expo Park, il y a un village traditionel Okinawais. La plupart des gens visite uniquement l,aquarium onc il n'y a pas cette foule immense qu'on s'habitue à voir partout au japon. Ça vallais la peine de le voir et à ça m'a fait un peu souhaiter que les Okinawais aient conservé plus de cette simplicité.

Churaumi Aquarium, the second largest in the wolrd is host to thousands of species but the main attraction remains the giant tank called the Kuroshio Sea. With 1 981 290 gallons of water, it hosts 3 whale sharks, numerous manta rays, barracudas and many other fishes. The front panel is the largest scrylic glass panel in the world with a height of 8.2 metres, a width of 22.5 metres and 60 cm thick.

L'aquarium de Churaumi, le second plus grand au monde est la demeure de milliers d'espèces mais l'attraction principale demeure l'aquarium geant appellé la Mer de Kuroshio. Dans ses 1 981 290 gallons d'eau vivent 3 requins baleine, plusieurs raies Manta, des barracudas et plein d'autres espèces marines. Le panneau frontal est le plus grand panneau d'acrylique au monde avec une hauteur de 8.2 mètres, une largeur de 22.5 mètres et une épaisseur de 60cm.

I went crazy for the flowers in Okinawa and took them all in pictures. There were Hibiscus bushes everywhere and as you can see, they grow bigger than my head.

Je suis viré un peu folle ave les fleurs à Okinawa et je les ai toutes prise en photo. Il y avait des bosquet d'hibiscus partout et comme vous pouvez voir, elles poussent plus grosse que ma tête.

North of the Island there is a very famous waterfall called Hiji Fall. Apparently the trail that leads to it is very beautiful and you get to see a lot of wildlife. When we got there, however the trail was closed (it closes realy early, like 16h00) so we decided to drive up a side road in hope that we would maybe get us close to the trail and manage to get to Hiji Fall anyway. So good rebels as we are, we back the car, and take the side road. After about 10minutes up the mountain the GPS announces loudly that it is ending guidance. Ok, so even the GPS doesn't know where we are and we're in the middle of the jungle so might as well keep going if we dont want to spend the night here. The drive was sinuous with a 16° downward slope in a curve at one point but the highlight of this trip theru the jungle was the bridge that took us from one peak to another in the mountains. Lucky we didn't encounter any Habu snakes on our many stops.

Au nord de l'ile il y a une chute célèbre appelée Hiji Fall. Apparament le sentier qui s'y rend est très beau et vous pouvez voir la faune sauvage. Par contre quand on est arrivé le sentier étais fermé. (Ça ferme vraiment tôt, 16h00 environ) donc nous avons décidé de prendre une route de montagne dans l,espoir qu'on arriverais proche du sentier et qu'on pourrais voir Hiji Fall quand même. Donc, en bons rebèles, on recule et Hop! Sur la route de montagne. Après 10 minutes le GPS annonce qu'il romps la communication. Ok. donc le GPS ne sais pas ou nous sommes et on est au beau milieu de la jungle donc aussi bien continuer si on veut pas dormir ici. La route étais sinueuse avec une côte descendante de 16° dans une courbe mais le moment le plus cool c'est quand nous avons traversé un pont qui nous a mené du sommet d'une montagne à une autre. Heureusement, on a pas rencontré de serpent Habu malgré les nombreuses fois ou on s'est arreté.

Habu snakes pickling in sake. Habus are the plague of Okinawa. Habus come right after Cobras and Mambas as for fatalities. In order to manage the population of Habus on the islands, the Ryukyu have introduce moongoose from india but they have proven inefective as the habu is a nocturnal snake and the moongoose is most active during daytime. While visiting the Habu museum, you can see the chart of fatalities due to snake bites in Okinawa. The peak seems to be during the late 40's early 50's when americans were buiding bases on the island but didn't bother to get to know their surroundings very well... and they got bitten! Nowadays to control the populations of habus, they are under controlled hunting. A lot of the captured snakes venom is extracted to go into what they call Habu Sake. Alchool containing minute non-lethal amounts of snake venom and then the alchool is aged in barrels cntaining the dead snakes. I'm bringing some back, altough not with the snake in it 'cause I just didn't wanted to explain the dead snake in my luggage to the custom officer.

Des Habus marinant dans le sake. Les habus sont la plaie d'Okinawa. Les Habus viennent juste apres les Cobras et les Mambas pour les fatalités. Afin de controler la population de habus sur les iles de Ryukyu, ils ont introduit des mangoustes de l'Inde mais elle se sont montrées innéficaces etant donné qu'elles sont diurne et les habus nocturnes. En visitant le Musée des Habus, vous pouvez voir la charte des fatalités. La majeure partie de ces dernières fût vers la fin des années 40 et le début des années 50 quand les américains commencèrent a construire des bases sur l'ile sans se soucier de connaitre leur environnement... ils se sont fait mordre! De nos jours le contrôle de la population se fait par des chasses controlées. Beaucoup du venim des serpents capturés est est extrait pour se retrouver dans ce qu'ils appellent Habu Sake. De l'alcool contenant une quantité minime et non-mortelle de venim qui est ensuite vielli dans des barrils contenant les serpents morts. J'en ramèene mais pas avec le serpent car je me voyais mal expliquer le serpent mort dans mes bagages aux douaniers.

The Peace memorial in Okinawa AKA The Corner Stone of Peace. The hundreds of granit plaques list the names of all those who lost their lives in the battle of Okinawa regardless of country of origin and civilian or military status. As of today it contains 240 609 names of Japanese, Korean, American, Chinese, English and many others who died in this terrible battle that would be the begining of the end of world war 2.

Le Mémorial de la paix à Okinawa AKA La Pierre Angulaire de la Paix. Les centaines de plaques de granite portent les noms de tout ceux qui ont perdu la vie dans la Bataille d'Okinawa sans égard a leur pays d,origine ou leur statut civil ou militaire. En date d,aujour'hui il contien 240 609 noms des japonnais, coréens, américains, chinois, anglais et beaucoup d'autres qui ont perdu la vie dans cette terrible bataille qui marqua le début de la fin de la 2ième guerre mondiale.

In the south, other than the Memorial, you can visit a HUGE limestone cave that will bring right into the D'ni civilisation of Myst. (And I am totaly aware that after the Yoda pic, talking about Myst just branded me the biggest geek ever) Gyokusendo Cave is the longest limestone cave in Japan and 850 metres of it can be visited. All along tiny bats flutter here an there and water drips from stalactites. It is a great experience, although not for the claustrophobic.

Au sud, autre que le Mémorial, vous puvez visiter une ÉNORME grotte de calcaire qui vous emmenera droit au coeur de Myst dans la civilisation de D'ni. (Et je suis consciente qu'après Yoda, ce commentaire à propos de Myst viens de faire de moi une geek incroyable) La grotte de Gyokusendo est la plus longue grotte de calcaire au Japon et 850 mètres de celle-ci peuvent être visiter. Tout au long de la visite des petites chauves-souris se promennent et l'eau goutte des stalactites. Une experience vraiment cool mais pas pour les claustrophobes.

And since one doesn't set foot on Okinawa without a thought for Mr. Miyagi, it was with great joy that I managed to snap this picture of the mailbox of the Miyagi family that lives on the 331. Granted that Miyagi is as common on Okinawa as Smith or Jones in the US, that could be a quarter of Okinawa Island... But I like to think that after training Julie-San, Mr. Miyagi returned to his homeland to live a long and happy life and that he lived in little white house by the beach with a red mailbox. Thanks Pat Morita for Mr. Miyagi! Hope you got them all to "wax on, wax off" up there :p

Et comme on ne met pas les pieds sur Okinawa sans une pensée pour Mr. Miyagi, c,est avec joie que j'ai pris cette photo de la boite à lettres de la famille Miyagi qui habite sur la 331. Comme Miyagi est aussi commun a Okinawa que Tremblay au Saguenay, ca pourrais être le quart de l'ile,,, Mais j'aime bien croire, qu'après avoir entrainé Julie-San, Mr. Miyagi est retourné au bercail et qu,il vécu une longue vie heureuse dans une petite maison blanche au bord de la plage avec une boite à lettres rouge. Merci Pat Morita pour Mr. Miyagi! J'espère qu'ils son tous en train de "lustrer, frotter" là-haut.

Sea, sand, sun and steak/La mer, le sable, le soleil et le steak

4/16/2008 12:00:00 AM

Okinawa was great! After a little scare about the weather, it ended up being hot and sunny on the days that mattered. After getting used tothe scarily acurate weather forecast of "mainland" Japan I was terrified to see that the forecast in Naha was rain for 5 days... and then realised that being in the tropics, Okinawa's weather is as unpredictable as a menauposal woman's mood.

If asian kids are the cutest, Okinawan old folks are following close as far as cuteness goes. Okinawans have the longest lifespan on earth and they grow old in crazy good shape... still going about their everyday businesses probably 'till they drop. Little old ladies (they're tiny) seem to have a permanent smile etched on there faces and also bear that air of authority that you'd expect from an Italian mama. They might be 4 feet tall but if they tell you to shut up, you'll just do it, no questions asked.

Fist night in Naha, we walked down Kokusai Dori for a place to eat. Settled for Hawaii Steakhouse. It had been a long time time we had a decent beef and Okinawa beef is famous. The steak with veggies and a sweet sauce served with rice was good and the portions were HUGE by Japanese standards. The presence of american soldiers and their families numbers close to 50 000 and makes for a weird mix of Okinawan and american cultures (huge portions, American Village, A&Ws, Hawaii themed restaurants...) I'd hate to live in the Chatan Town-Okinawa City area, the military bases, the jets and helicos make it feel like a constant war zone and the overwhelming presence of americans in this area also gives the place the eerie feeling of being in Oklahoma rather than Okinawa.

Okinawa is fairly easy to navigate. It is a small island and you could probably drive from Cape Hedo (North) to Kyan Point (South) in 4hrs. So if you go there, just rent a car, prepare to drive on the wrong side of the car, on the wrong side of the road and turn on your wipers everytime you want to turn... and hit Road 58. The 58 covers most of the northern area and is less costly than paying 1000 JPY toll for the expressway. Plus you get to let Eric do most of the driving and you get to admire the beautiful beaches ;) and to cover the southern part just drive along highway 331 and youll see most of the stuff there is to see.

Our second steak was at 88. It was so tender we could cut it with a butter knife... which was all we had anyway! In the morning we drove to Chatan for our Intro dive. Okinawa style, the instructor was almost half an hour late as we were left roasting on the sidewalk. In we go and sign all the waivers and then she explains that decompression can give you an embolism and instantly kill you and... Eric bails out. So here I am doing my first dive with another girl who speaks NO english at all and is already halfway thru her open water course. Well, Eric got sunburned and I got to see the coral reef, some great fishes, a tiny, evil looking murene and Nemo... Ok! Maybe it was his cousin ;)

We visited another Peace memorial park on our last day there. I was raining when we got there just like at the Peace Memorial in Hiroshima. I guess faith wants me to visit memorial parks on rainy days. Japan is a war scared country and the presence of the many monuments to peace are a good measure of how most japanese don't want the horror of the past to hit humankind again. Okinawa was used by Japan as a shield against the allies in WWII. Okinawans would have all the rights in the world to hate Japanese but they chose to welcome them and do what they do best... be kind, welcoming and helpful. They do criticise the american presence, but the obvious lack of respect of many americans for the culture and people would enrage even the kindest heart.

For our last meal (in Okinawa) we wanted to stop at the restaurant in a (fake) tree on highway 331 but it was closed so we drove back to Naha and walked down Kokusai Dori. Eric wanted to go to "the place with the flaming torches" Turns out there is 2 and we weren't thinking of the same place. We checked his place and the menu didn't look so great so ended up at the other one, Sam's. At Sam's they cook your meal on a hot plate in the table and they give quite a show... and you guessed it, we had steak yet again, with rock lobster and massive crab legs, smoking shrimp cocktails, flaming "volcano" rice and cocktails with parrots picks and lion shaped glass. The steak was delicious and it was great to have the show and all the cheesy stuff that goes with that kind of meal.

I'm putting all my pics together and be back with more from Okinawa. I'm leaving you with pics from Hiroshima, Miyajima and Himeji.

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Okinawa c'étais génial! Après une petite peur à propos de la météo, il a fait beau et ensoleillé tout les jours qui comptais. Quand on est habitué aux prévisions météo impécables de l'Ile principale, le fait qu'ils annoncaient 5jrs de pluie a Naha m'a un peu terrifiée... jusqu'a ce que je comprenne qu'étant dans les tropiques, la température d'Okinawa est a peu près aussi prévisible que l'humeur d'une femme ménauposée.

Si les enfants Japonnais sont les plus cute, les personnes agées d'Okinawa suivent de près dans l'échelle du cute. Les Okinawais on l'espérance de vie la plus longue sur la planète et ils viellissent dans une forme incroyable... continuant de faire leur petits trucs de tout les jours probablement jusqu'a ce qu'ils tombent mort de viellesse. Les petites vielles (elle sont minuscules) semblent avoir un sourir permanent dans le visage mais aussi un air d'autorité qu'on s'attendrais à voir chez une mama Italienne. Même si elles mesurent 4 pieds si elles vous disent de vous taire, voua allez vous taire sans poser de questions.

Première nuit à Naha, on a marché un peu sur Kokusai Dori pour trouver une place ou manger et on s'est arrêté sur Hawaii Steakhouse. Il y avais longtemps qu'on avait mangé du boeuf décent et le boeuf d'Okinawa est célèbre. Le steak avec des légumes sautés dans un sauce un peu sucrée étais bon et les potions étais énormes selon les standards japonnais. La présence militaire américaine, incluant leur familles se chiffre a près de 50 000 individus et cause un étrange mélange de cultures américaines et Okinawaise (portions énormes, American Village, A&W, restaurants au theme Hawaien...) Je détesterais vivre dans la région de Chatan et Okinawa City. Les bases militaires, les jets, les hélicos font qu'on se croierais en pleine guerre et la présence étouffante des américains font qu'on se sent plus a Oklahoma qu'a Okinawa.

L'ile d'Okinawa est assez facile a visiter. C'est une petite ile et on pourrais probablement se rendre de Cape Hedo, au nord jusqu'à Kyan Point au sud en 4 heures. Donc si vous visitez Okinawa, louez une voiture, préparez-vous a conduire du coté "passager", du mauvais côté de la route et a partir vos essuie-glace à chaque fois que vous voulez tourner... et prenez la route 58. La 58 couvre presque toute la partie nord de l'ile et reviens pas mal moins cher que de payer 1000 yen pour prendre l'autoroute payante. Et si vous laissez Eric conduire la majeure partie du temps, vous pouvez admirer les plages et le paysage. ;) Pour le sud prenez la 331 et vous verrez presque tout ce qu'il y a à voir.

Notre second steak fut au restaurant 88, il étais tellement tendre qu'on le coupais avec un couteau à beurre, qui étais tout ce qu'on avais de toute façons! Ce matin là, nous nous sommes rendus à Chatan pour Intro à la plongée. Dans le style d'okinawa, l'instructeure étais en retard de presque 1/2 heure et en attendant on cuisait sur le perron. On entre, signe les décharges et elle nous explique que la décompression peut causer une embolie et vous tuer instatanément... et Eric se retire de l'aventure. Me voilà donc a faire ma première plongée avec une fille qui ne parle AUCUN anglais et qui est déja rendue à la moitié de sa certification. Eric a attrapé un coup de soleil pendant que moi je visitais les récifs de corail, je rencontrais des poissons géniaux ainsi qu'une petite murène à l'air diabolique et Nemo... ou un de ses cousins :)

La dernièere journée, nous avons visité un autre parc dédié à la paix construit sur le site de la Bataille d'Okinawa. Il pleuvais un peu comme lorqu'on a visité le parc de la paix à Hiroshima. On dirais que le destin veut que je visite les Monuments pour la paix les jours pluvieux. Le Japon est un pays marqué par la guerre et la présence des nombreux monument pour la paix est une bonne mesure de combien la plupart des japonnais ne veulent pas voir les horreurs du passé affecter l'humanité encore une fois. Okinawa a servi au Japon de bouclier contre les alliés pendant la 2ième guerre mondiale. Les Okinawais auraient toutes les raisons du monde de détester les autres Japonnais mais ils ont choisi de les acceuillir et de faire ce qu'ils font le mieux. Etre gentils, acceuillant et aidant. Ils critiquent la présence américaine souvent, mais le manque flagrant de respect pour la culture et les gens de beaucoup d'américains enragerais même les plus pacifiques.

Pour notre dernier repas (sur Okinawa) on voulais aller à un restaurant dans un (faux) arbre géant sur la 331 mais c'étais fermé alors on s'est rendu à Naha, sur Kokusai Dori. Eric voulais aller à "la place avec du feu", evidement il y en à 2 et on ne pensais pas du tout à la même place. 1er stop à l'endroit qu'Eric avais en tête mais le menu n'étais pas des plus inspirant donc on s'est rendu à l'autre endroit, Sam's. Chez Sam, ils font cuire votre repas devant vous sur une plaque construite à même la table, c'est assez spectaculaire et vous aurez deviné... on a encore mangé du steak, avec du homard, des pattes de crabe énormes, un cocktail de crevettes "fumant". du riz flambé "volcano", des cocktails avec des perroquets et un verre en forme de lion. Le tout étais délicieux et c'étais cool de vivre tout le kitch qui viens avec ce genre de repas.

Je démele mes photos et je vous reviens avec d'autres histoires d'okinawa. En attendant je vous laisse sur des images de Hiroshima, Miyajima et Himeji.

Atomic Dome, one of the only building that was left standing after the A-bomb exploded over Hiroshima on August 6, 1945 killing 140 000 people instantly and more than 60 000 in the years following. The building has been preserved as a reminder of the lives lost and to show how important it is to prevent another nuclear war at all cost. The neighbouring museum tell the stories of the A-bomb, thousands of survivors who suffered malformations and unknown diseases and of the means that can be taken to avoid another such tragedy.

Le Dome atomique. Un des seuls buildings qui est resté debout aprés que la bombe A eut explosé au dessus d'Hiroshima le 6 aout 1945, tuant 140 000 personnes intantanément et plus de 60 000 dans les années suivantes. Le batiment à été préservé à la mémoire des vies perdues et afin de démontrer l'importance de prévenir un autre guerre nucléaire à tout prix. Le musée avoisinnant raconte l'histoire de la bombe atomique, celle des milliers de survivants qui ont souffert de malformations et de maladies inconnues et aussi ennonce les moyens à prendre pour éviter un autre tragédie du genre.

Hiroshima-style Okonomiyaki. It looks a bit of a mess but was quite tasty. An entire street is dedicated to Okonomiyaki in Hiroshima but be sure that we chose the dive where only locals dare to go to have ours. The place was a mess but the cooking corner was clean and the cook makes it all right in front of you. The other kind is Osaka style where they mix everything together instead of layering the ingredients like this one.

Okonomiyaki style d'Hiroshima. Ça à l'air d'une bouette mais c'est très bon. Il y a une rue entière dédiée aux Okonomiyaki a Hiroshima mais soyez assurez qu'on a trouvé le trou ou seuls les locaux osent aller pour essayer la notre. L'endroit était tout en désordre mais le coin cuisine était propre et le cuisiner fait tout en face de nous. L'autre style c'est celui d'Osaka ou touts les ingrédients sont mélangés ensemble au lieu d'en étages comme celui-ci.

Miyajima Island. Those little deers are EVERYWHERE... They own the place and chase tourists to eat pamplets, maps and just about anything that hangs out of people's pockets. They came running when we got out the boat.

L'ile de Miyajima. Ces petits cerfs sont PARTOUT... Il sont les roi de la place et courent apres les tourites pour manger le pamphlets, les cartes et n'importe quoi qui dépassent des poches des gens. Ils sont arrivées en courant quand on est descendu du bateau.

The famous "floating torii" of Miyajima. It is the entrance to the temple which is on stilts. At high tide, the temple is surrounded by waters. Monks used to enter the temple by boats going through the torii.

La célèbre "torii flottante" de Miyajima. C'est la porte d'entrée du temple qui est bati sur pilottis. A marée haute, le temple est entouré d'eau. Dans le passé, les moines accedaient au temple par bateau en passant la "porte".

A wedding at the temple in Miyajima.

Un mariage au temple à Miyajima

Himeji Castle. Unlike most other castles in Japan, Himeji was never destroyed in wars. The current form dates from 1601 thanks again to Ieyasu who granted it to one of his generals who undertook major improvments. It has since then been kept in pristine condition. The castle is huge and climbng up the narrow stairs is not exactly old folks and handicapped friendly. Remember it is a keep, you want to visit Himeji, better be in at least average shape. There is a whole story about Ninjas and Himeji that Eric will probably share with joy and way better than me so next time you see him, you have something to ask.

Le chateau d'Himeji. Au contraire de la plupart des autres chateaux du Japon, Himeji ne fut jamais détruit dans une guerre. Sa forme présente date de 1601 grace encore une fois, à Ieyasu qui le donna a un de ses généraux. Ce dernier entrepris des travaux majeurs d'aggrandissement et d'amélioration. Depuis, le chateau à été gardé dans une condition impécable. Le chateau est enorme et monter les escaliers étroits n'est pas exactement conçu avec les personnes agées et les handicapés en tête. Souvenez-vous que c'est un chateau-fort. Si vous voulez visiter Himeji vous devez être au inimum en forme moyenne. Il y a toute une histoire a propos des Ninjas et Himeji qu'Eric se fera surement une joie de partager et il racontera ça surement mieux que moi alors vous savez quoi lui demander si vous le croisez.

Himeji city from the top of the castle.

La ville d'Himeji vue du haut du chateau.

Gone again / Encore partie

4/3/2008 12:00:00 AM

I'm leaving again tomorrow. Taking a break from the "ordinary", I'll be hopping on a plane to beautiful Okinawa Island in the morning. No acces to the internet at the hotel because I'm a cheap ass and wanted to keep all my money for scuba diving so I'm telling you "bai-bai" until Thursday.

I was hoping to be able to post something on all the places I've seen in the past few weeks, but I ramble too much and I'm quite slow typing and getting all the pics together so it'll be a little later for Hiroshima/Miyajima, and Himeji.

Not much to say about Tokyo Disney Sea, I didn't get to see Mickey Mouse and that was kind of a bummer. Nothing of huge interest either. They probably spend more money on decor than North Korea on military. If I was to go back, it would be for a hunt of the hidden Mickeys, Almost on every construction, Disney movies and Disney related stuff there are hidden Mickey Mouse shapes and the finding of those has now become a very serious hobby for many.

A sunday in Harajuku was also quite fun, I got to see the Rockabillies at their best. Not many of the very cool cosplayers (just Google it) that used to flock there... I think that sadly, this is slowly becoming a thing of the past. But it was nonetheless great... If I was to live here permanently, I'd hang out with the Rockabilies on Sundays and chainsmoke and drink Asahi beer dress in black leather :p

Also some pics from the Gyoza Stadium in Ikebukuro... Enjoy!

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Je pars encore demain, je prends un break du "train-train quotidien" et au matin je m'embarque dans un avion vers la magnifique ile d'Okinawa. Pas d'acces à internet à l'hotel car j'suis cheap et je voulais garder tout mon argent pour la plongée sous-marine. Je vous dis donc "baï-baï" jusqu'a jeudi prochain.

J'esperais pouvoir faire des entrés sur tous les endroits que j'ai visité dans les dernières semaines mais je jase trop et je suis lente à taper et à formater les photos donc ça ira un peu plus tard pour Hiroshima/Miyajima et Himeji.

Pas grand chose à dire à propos de Tokyo Disney Sea, j'ai pas vu Mickey Mouse, c'étais un peu un désapointement. Rien qui a vraiment capturé mon intérêt non plus. Ils dépensent probablement autant sur les décors que la Corée du Nord en budget militaire. Si j'y retournais ce serais probablement pour faire la "chasse aux Mickey cachés". Sur pratiquement toute les constructions, dans les films de Disney et dans les trucs liés a Disney, il y à des formes de Mickey Mouse cachés. Chercher et trouver les Mickeys est devenu un sérieux hobby pour beaucoup de gens.

Un dimanche à Harajuku étais assez amusant, les Rockabillies étaient à leur meilleur. Pas beaucoup des cool costume-players (gens qui s'habillent comme des personnages de dessin animés ou comme leurs idoles de groupes musicaux "visual kei") qui se retrouvaient là en grands nombre avant. Je crois que c'est tristement en train de devenir un truc du passé... C'étais quand même interessant. Si j'habitais ici en permanence je me tiendrais avec les Rockabillies le dimanche et je fumerais des cigarettes à la chaine en buvant de la bière Asahi habillée de cuir noir :p.

Aussi quelques photo du Gyoza Stadium à Ikebukuro... Enjoy!

The vers kawaii (cute) mascot of the Namja Corp. who owns the Gyoza stadium and hundreds of other theme parks.

La kawaii (cute) mascote de la Corporation Namja, propriétaire du Gyoza Stadium et des centaines d'autres parcs à theme.

The terrifying toilet at Gyoza Stadium... When you close the door, the thing talks in the scariest voice and light flashes from its eyes and mouth. It shocked me into forgeting I even had to go in the first place.

La terrifiante toilette du Gyoza Stadium... Quand on ferme la porte, ça parle avec la voix la plus effrayante et des lumieres flashent de sa bouche et ses yeux. Ça m'en a fait oublier mon envie.

Sunday afternoon in Harajuku... and that Ladies and Gentlemen Is a MAN

Un dimanche après-midi dans Harajuku... Et ceci Mesdames et Messieurs est un HOMME

You see me coming 100mph with the pink Cadillac...

Vous me voyez venir a 100 miles/heure avec la Cadillac rose...

The Rockabillies... some of them have been doing this for years. Most of them hold regular jobs and just go all out on Sundays... Like going to the Church of Rock 'n Roll :p

Les Rockabillies... Il y en a qui fonr ça depuis des années. La plupart on des boulot bien normaux et le dimanche ils sortent leur cuir... come pour aller a l'Église du Rock 'n Roll :p

2000 things to see in Kyoto/2000 choses a voir a Kyoto

3/31/2008 12:00:00 AM

Le texte en français est, comme toujours, à la suite de celui en anglais)

We spent 2 nights in Kyoto and visited Kinkakuji (Golden Pavillion), Nijo Castle, Fushimi Inari Shrine and went shopping. Once you understand the japanese tourism "machine" It is not that hard to cram as many spots as we visited into 2 evenings and 1 full day. If you go with a tour they actually manage to cram it all in a one day mad dash thru the city. Most places take only a couple hours to visit if you're slow, so with a good schedule you get to see a lot.

We got to Kyoto late, after many hours on the train and frankly we were rather tired and a bit hungry. A walk and dinner in Gion (the Geisha's district) seemed like a good idea. Now to find Gion was another story. We walked for a while and passed by a few busy streets, but nowhere did we see something that might even remotely look like the famed "district" (It is in fact just a few buildings stretched on about half a block) By then I was starving and getting a little grumpy. We headed back to the busy shopping area and looked for a place to eat that would satisfy 2 ravenous tourists.

Don't care for sashimi, mountains of "tamago" and the idea of raw fish guts over rice doesn't quite gets your salivary glands going? Kyoto might not be your place of choice to move. Most places were displaying vivid and quite graphic displays of doubless very fresh but also very raw fish parts. (Did that shrimp just move??)

Now VERY hungry but still not willing to settle for a beef ~~fat~~ bowl sitting at the counter of Yoshinoya (that's a fast food place) , we kept on walking... and then shining through the hundreds of other signs, I spotted it: SHAKEY'S PIZZA. Everyone knows pizza was invented by the gods to make me happy and even japanese pizza would do because right now I was just about ready to kill and eat the first passerby. The gods really were on my side, they made Shakey's an all-you-can-eat place. I could have cried from joy.

After stuffing ourselves like pigs we slowly made our way back to the hotel, bought a bottle of wine, drank half a glass from it and fell asleep. Good thing since we were up bright and early to go to Kinkakuji.

Kinkaku-ji is the informal name for Rukuon-ji and was part of the retirement residence of shogun Ashikaga Yoshimitsu. After his death in 1408, it was converted into a Zen temple by his son. The building houses sacred relics of the Buddha and is covered in 24k gold leaf. The present building dates from 1955. The original one was burned down by a fanatic monk who attempted suicide by fire in 1950. (WTF was wrong with him!?!)

Leaving Kinkakuji we embarked on the craziest taxi ride since the day of our arrival... and made our way alive to Nijo Castle. Barely holding the wheel, the driver quickly transformed into an improvised tourist guide. Pulling out pictures and postcards he kept in a folder in the gloves compartment, he proceeded to give us the know-all on the area. All this, obviously, is going on in Japanese intermingled with a few words of english.

Nijo-jo was built by the founder of the Edo Shogunate, Tokugawa Ieyasu, as a residence for himself and the future shoguns. Construction began in 1601 and was completed in 1626. The Castle was opened to the public in 1939 after many reconstructions and after power was given back to the Imperial family in 1867.

The main building was constructed with nightingale floors. To protect inhabitants from sneak attacks, the floors are made to chirp like birds when walked upon.

Afterward we visited Fushimi Inari Shrine. Located a few km outside of Kyoto, it is the most famous of thousands of the shinto shrines dedicated to Inari, the rice and harvest god, represented by the fox. It was founded in the 8th century. Thousands of torii gates donated by worshipers form a 4km long path slithering through the woods and up the Inarisan mountain. Along the way, many smaller shrines guarded by foxes statues act as repository for the many mini-torii gates donated by less wealthy worshippers and tourists. Sometimes monks can be seen, keeping the paths clean of debris and little old ladies, living in old houses up the mountain sell water, refreshments and "fox udon", which is not made with fox meat but fried tofu. Apparently fried tofu is the favourite food of foxes (!?!?!)

Back in Kyoto, I bought stuff at a little shop we had walked by the night before. They sold traditional kimono purses and lots of very cool little gifts made with kimono fabric, traditional wooden dolls, and and Eric bought yet another blade. The shopkeeper was an older lady, she was very nice and gift wrapped EVERYTHING, she gave us discounts (which is not very common in Japan) and also each a little bag of candies :)

We had dinner at Kai, a very posh version of the all-you-can-eat-and-drink with table service. The very well presented and quite tasty food was served on understated white bone china on a black lacquered table with good quality wine. The "royal looking" chairs with purple velvet upholstery, low lighting and dark mirrored walls were quite impressive but not as much as the giant fish tank that made up and entire wall. The fishes were really cool, the smallest gathered in little cliques and one huge fish looked over all this like a mafia boss. I named the tank "Chez Roger - Boite de nuit" after the tune by Troublemakers.

I didn't get to see a Maiko (Geisha apprentice) or a Geisha but I saw a lot of people in traditional Japanese kimonos shopping and doing their everyday businesses. Somehow that made up for not getting a glimpse, at an overmade white-painted girl who makes tea and sings and dances for people paying thousands of dollars before returning in hiding until the next customer. They made the garments more real, more part of everyday life and a lot more "human". Kyoto is a little bit like modern times have superposed themselves to feodal Japan and none can actually really get the other to move over.

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2 nuits a Kyoto et nous avons visité Kinkakuji (Le pavillion d'Or), Le palais de Nijo, le Temple de Fushimi-Inari et nous avons magasiné. Une fois que vous avez compris la dynamique de la machine touristique japonnaise, ça deviens assez facile de tout entasser ça en 2 soirées et une journée. Si vous le faites en voyage organisé, ils le font en voyage d'un jour en une course effrenée sur la ville. À la plupart des endroits il suffit de quelques heures pour faire le tour et avec un horaire bien organisé ont peut voir beaucoup.

Nous sommes arrivés à Kyoto assez tard, après plusieurs heures de train, un peu fatiqués et avec une petit faim. Une balade et un souper dans Gion (le district des Geisha) semblais être une bonne idée. Trouver Gion c'est une autre paire de manches. Après avoir marché un bout de temps, nous avons passé quelques rues animées avec des boutiques et des restos mais rien qui ressemblais même de loin au fameux "district" qui est en fait quelque maisons étendues sur la moitié d'un bloc de rue. J'étais maintenant affamée et quand j'ai faim je suis un peu marabout. Nous sommes retournés vers le coin "vivant" et cherché un resto qui pourrais satisfaire 2 touristes affamés.

Si le sashimi, les montagnes de "tamago" et l'idée d'entrailles de poissons sur du riz ne vous mettent pas en appétit, Kyoto ne doit pas figurer sur votre liste d'endroit ou déménager. La plupart des endroits montrait un menu de parties de poissons et fruits de mer sans doute très frais mais aussi très cru. (Est-ce que la crevette viens de bouger?)

Maintenant VRAIMENT affamée, mais pas encore assez pour s'installer au comptoir d'un Yoshinoya (une place de fast-food) pour un bol de ~~gras de~~ boeuf, on a continuer notre route... et soudain au milieu des centaines d'autres paneaux lumineux il étais là: SHAKEY'S PIZZA! Tout le monde sait que la pizza à été inventée par les dieux pour me rendre heureuse et ce soir la pizza japonnaise ce serait car j'étais juste au bord de tuer et manger le premier passant. Les dieux étais vraiment de mon côté, ils ont fait de Shakey's un all-you-can-eat. J'ai presque pleuré de joie.

Après avoir mangé comme des porcs, on est lentement retourné vers l'hotel, acheté un bouteille de vin, bu 1/2 verre et on s'est endormi... Bonne chose car on étais debout très tôt pour aller a Kinkakuji.

Kinkaku-ji c'est l'appelation commune de Rukuon-ji et faisait partie de la résidence de retraite du shogun Ashikaga Yoshimitsu. Après sa mort en 1408, l'endroit fût converti en un temple Zen par le fils de Yoshimitsu. Le pavillon contiens des reliques sacrées du Boudha et est couvert de feuilles d'or 24k. La construction actuelle date de 1955, l'original ayant été détruit en 1950 par un moine fanatique qui tenta de se suicider en s'immolant par le feu. (Beau malade!!)

En partant de Kinkaku-ji on est embarqué dans le trajet de taxi le plus dingue depuis notre arrivée... et on s'est rendu vivant au palais de Nijo. Tenant à peine le volant, notre chauffeur s'est vite improvisé guide touristique. Sortant des photos et des cartes postales qu'il garde dans son coffre à gants , il s'est fait un devoir de nous en dire le plus possible sur les trucs à voir dans la région. Tout ça, évidement, en japonnais mêlé de quelques mots d'anglais.

Nijo-jo, dont la construction s'étend de 1601 à 1626 servit de résidence à Tokugawa Ieasu, fondateur du shogunat de Edo. Il servit aussi de résidence aux shoguns subséquents. Le palais fût ouvert au public en 1939 après plusieurs reconstructions et après que le pouvoir soit rendu à la famille impériale en 1867.

La résidence principale est construite avec des planchers "rossignols". Afin de protéger les occupants contre les attaques surprises, les planchers "chantent" comme des oiseaux lorsqu'on marche dessus.

Ensuite, visite du Temple de Fushimi-Inari. Situé à quelques km en banlieu de Kyoto et fondé au 8ième siècle, c'est le plus célèbre des milliers de temples dédiés à Inari, le dieux du riz et des récoltes, représenté par le renard. Des milliers de torii, dons des adorateurs, forment un sentier de 4km de long qui serpente les boisés environants et la montagne d'Inarisan. Sur le chemin, plusieurs petits autels et temples, gardés par des statues de renards, sont la résidence des maintes mini-torii, données par les adorateurs moins fortunés et les touristes. Parfois sur le sentier, on peut entrevoir des moines qui gardent les sentiers propres et des vielles dames dans des vielles maisons, qui vendent de l'eau, des rafraichissements et du "udon de renard", qui n'est pas fait avec de la viande de renard mais plutôt du tofu frit. Le tofu frit est apparament la nouriture préférée des renards (!?!?!)

De retour à Kyoto, j'ai acheté des trucs dans une boutique qu'on avait vu le soir d'avant. Ils vendaient des bourses et des petits cadeaux cools fait en tissu de kimono, des poupées traditionelles en bois, et Eric s'est (encore) acheté un sabre. La propriétaire étais une dame plutôt agée, elle était vraiment gentille, à fait des embalage cadeaux pour TOUT, nous à fait des rabais (ça arrive TRÈS rarement au Japon) et nous a aussi donné à chacun un sac de bonbons :)

Souper au KAI, une version très classe du all-you-can-eat-and-drink, avec service aux tables. Les plats étais très bien présentés sur des assiettes simples en porcelaine blanche avec du bon vin. Les tables laquées noires, les chaises "royales" capitonnées de velours pourpre, l'éclairage tamisé et les murs en mirroirs fumés étaient très impressionants. Mais pas autant que l'aquarium géant qui faisait tout un mur. Les poissons étaient vraiment cool, les petits en cliques et un énorme poisson qui regardais toute l'action comme un parain de la mafia. J'ai baptisé l'aquarium "Chez Roger - Boite de nuit" comme la toune des Troublemakers.

Je n'ai pas vu de Maiko (apprentie Geisha) ou de Geisha par contre, j'ai vu beaucoup de gens en habits traditionnels, magasinant et faisant leur p'tites affaires. C'étais une ample compensation pour ne pas avoir vu de fille peinte en blanc, qui fait du thé et chante et danse pour des gens qui paient des milliers de dollars avant de retourner en isolement jusqu'au prochain client. Ces gens là ont rendu ces vêtements plus vrais, plus une part de la vie de tout les jours. Kyoto, c'est un peu come si la modernité s'étais superposée au Japon feodal sans que l'un soit jamais completement capable de prendre le dessus sur l'autre.

Inner court of the hotel... very cool!/ La cour intérieure de l'hotel... vraiment cool!

The Golden Pavillion. Funny story, there was a bunch of people from Québec visiting the place with a group, we got a free explanation of some of the sights and got a little laugh at the "Isn't it Zen?" comments.

Le Pavillion d'or. Histoire drôle: Il y avait une gang de Québecois qui visitaient avec un groupe organisé. On a eu droit à quelque explications des sites gratuites et on a pu rire un peu des commentaires de "C'est vraiment Zen hein?"

The groundskeeper in "work kimono" Isn't she the coolest?/ Elle fait l'entretien du terrain dans son 'kimono de travail". Cool!

A walk in the gardens / Une petite marche dans les jardins.

That lady was SO cute... She was all confused with the entry system at Nijo-jo. With the school girls in sailor outfits in the back it is the most typical Japna pic I could get.

Elle étais TELLEMENT cute, elle étais toute mêlée d'avoir à payer et donner des tickets pour entrer a Nijo-jo. Avec les étudiantes en habits de marin en background, c'est une des photos les plus "typique du Japon" que j'ai prise.

A group of school kids in traditional dress visiting Nijo-jo / Un groue d'étudiant en habit traditionel visitant Nijo-jo.

Nijo-jo

2 girls enjoying a day at Nijo-jo / 2 filles visitant Nijo-jo

Welcome to Fushimi Inari Shrine, it's the 1st thing you see out of the station / Bienvenue au Temple de Fushimi Inari, c'est la 1ère chose que l'on voit en sortant de la station.

Lunch at some traditional mom and pop restaurant near the shrine. It was very nice, I don't think they understood anything we said :p

Lunch a un petit resto familial traditionel. C'étais bon et je ne crois pas qu'ils aient compris 1 mot de ce qu'on disait :p

2 ladies visiting the temple, just a normal day in Kyoto / 2 dames visitant le temple, journée normale à Kyoto

One of the many foxes guarding the shrines and temples at Fushimi Inari / Un des nombreux renards qui gardent les autels et les temples à Fushimi Inari

Torri gates at Fushimi Inari / Les torii à Fushimi Inari

The thousands of torii slithering thru the woods / Les milliers de torii qui serpentent les bois

Chez Roger - Boite de nuit

Sticky situation/Situation... collante

3/29/2008 12:00:00 AM

You make sushi with it and mix it with some rice vinegar and all and it does take some of the stickiness out but japanese rice is sticky. I'm used to it by now and since you can only find the Japonica variety of rice here, one has to eat it and shut up. They do sell indianica varieties in some fancy import shops but my liking for Jasmine rice doesn't quite go as far as spending almost CAD$25/kg on it.

Tonight (as often) I was feeling lazy for dinner and I was gonna eat by myself so I decided to just grab a bowl of plain cooked rice at 7/11 and eat it with some leftover curry. Well japanese rice is sticky, 7/11's rice is STICKY! For a moment I thought I'd need surgical removal to take off the few grains sticking to my fingers and I managed to lift the entire "block" of rice out of the bowl by sticking the back of a spoon on top of it. But when you're hungry, you're hungry so I ate the thing with the curry that was making it somewhat palatable and it fell like a brick in my stomach. Now I'm not feeling so good... the lesson to be learned: Don't trust 7/11 with your dinner. :S

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Vous faites du sushi avec, le mélangez avec un peu de vinaigre de riz et ça enlève un peu du collant mais reste que le riz japonnais, c'est collant. Je m'y suis habituée et comme il n'y a que du riz de la variété japonnica ici, on le mange et on se la ferme. Ils vendent de la variété indianica dans les épiceries d'importation haut de gamme mais mon amour du riz jasmin ne justifie pas encore de payer CAD25$/kg.

Ce soir (comme souvent) je me sentais paresseuse et comme j'allais manger toute seule, j'ai décidé d'acheter un bol de riz blanc cuit au 7/11 (dépaneur 24h) et de manger ça avec les restes de curry d'hier. Bon, le riz japonnais est collant, le riz du 7/11 lui, est COLLANT! Je me suis demandée pendant un instant si j'allais avoir besoin d'une chirurgie pour enlever les quelques grains qui me collais aux doigts et j'ai réussi à sortir le "bloc" de riz du bol en collant le dos d'une cuillère sur le dessus. Mais quand on a faim, on a faim. J'ai donc mangé la chose avec le curry qui le rendais "un peu" mangeable et ça m'a tombé comme une brique dans l'estomac. Maintenant je ne me sens pas très bien... la morale de cette histoire: Ne faite pas confiance au 7/11 pour votre souper. :S

Fujisan and the tragic rollercoasters. / Fujisan et les tragiques montagnes russes.

3/26/2008 12:00:00 AM

This could almost be a Harry Potter book title... you know if Fujisan was a boy wizard instead of a volcano and had to physically fight the amusement park competing for attention right next to it. But I'm confident that in the long run, the tragic rollercoasters will become a rusting ugly structure or will be taken down by men in gray jumpsuits while Fujisan looks smugly over the scene and thinks (Yes, in my world volcanoes can think) Ha! Ha! I've won MoFo!

It was only for a night but I managed to get a room at the best hotel with Mt. Fuji right in front of it. Since I do not make millions and we were on a budget, we however had a view of the amusement park, which although quite an eyesore during day time offers a nice display of lights at night.

Mt. Fuji is an elusive mountain and it is not as easy as you would think to get a clear view of it. It has to be the right day and the right time of day. It is usually hidden behind a curtain of clouds and is best seen either a sunset and at sundown. We settled in, went to the Fuji Museum and afterwards for a swim and had dinner and drinks. Sun sets quite early and Japan and I was long overdue for a good night sleep in a real bed so Fujisan would have to wait until the morning. We were up at the crack of dawn to watch the sun rise on a clear day and Mt. Fuji with Earth's spotlight lighting it. It was a beautiful sight and the sky still showed no signs of cloud when we left. After breakfast, I went to the pool again and made a little movie for your enjoyment that Youtube keeps on rejecting (I'm working on that and I HATE them!) Comments are in french only... 'cause I can't yet manage to swim, film and do billingual comments.

I was a little sad to leave Fujisan, like a great first date, it had lived up to my expectations and now it was parting time. Sayonara Fujisan, I'll be thinking of you...

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Ça pourrais presque être le titre d'un livre d'Harry Potter... Si Fujisan étais un jeune sorcier au lieu d'un volcan et qu'il devait physiquement combattre le parc d'amusement qui tente d'attirer toute l'attention. Mais j'ai confiance qu'à long terme, les tragiques montagnes russes se transformeront en une masse de rouille ou seront démantelées par des hommes en combinaison grise pendant Fujisan regarde la scène l'air satisfait en pensant (Oui! Dans mon univers les volcans peuvent penser) Haha! C'est moi qui gagne! Enfoiré!

C'étais seulement une nuit mais j'ai réussi à avoir le meilleur hôtel du coin avec le Mt. Fuji droit devant. Par contre, comme je ne fais pas des millions et qu'on étais sur un budget, nous avions une vue sur le parc d'amusement. Bien qu'il gâche pas mal le paysage de jour, de soir, le parc offre un jeu de lumières assez intéressant.

Le Mt. Fuji est une montagne évasive et il n'est pas aussi facile d'en avoir une vue claire qu'on le croirais. Ça doit être la bonne journée et le bon temps de la journée. Il est normalement caché derrière un écran de nuages et se montre a son meilleur au levé et au couché du soleil. Après s'etre installé, nous avons visité le Musée de Fuji, faire quelques longueurs à la piscine et ensuite souper et quelques verres. Le soleil se couche tôt au Japon et j'étais due pour une nuit dans un vrai lit donc le Mt. Fuji allais attendre jusqu'au matin. Nous nous sommes levé à l'aube pour voir le soleil se lever sur une journée claire et le spotlight de la Terre éclairant magnifiquement Fujisan. Le ciel ne montrais toujours aucune traces de nuages losques nous avons quitté l'endroit. Après déjeuner, je suis allée faires quelques longueurs et j'ai fais un petit film que Youtube refuse d'accepter (Je travaille l'a dessus et je les DÉTESTE) Les commentaires sont seulement en français car je ne maîtrise pas encore le talent de nager, filmer et faire des commentaires bilingues tout à la fois.

J'étais un peu triste de quitter Fujisan. Comme un premier rendez-vous réussi, il avais répondu à toutes mes attentes et maintenant on devais se séparer. Sayonara Fujisan! Je penserai à toi...

The great eyesore / Le gâcheux de paysage

Sunrise over the Land of the Rising Sun / Levé de soleil au Pays du Soleil Levant

Fujisan right after sunrise / Fujisan juste après le levé du soleil

Fujisan and I on our 1st date :p / Fujisan et moi à notre 1er rendez-vous :p

INSERT VIDEO HERE

INSÉRER VIDÉO ICI

F*#& Youtube!

Mito (Kairakuen Garden)

3/24/2008 12:00:00 AM

Today is Mickey Mouse Day as I will be heading to Tokyo Disney in a few hours. Ahhhh! Insomnia, we've been friends for so long, maybe you could give me a rest sometimes (and there was actually no pun intended)

Finaly here are some pics from a day trip to Mito on march 9th, which is actually way far, like 2 hours by train from Tokyo. I thought it was a lot closer mostly due to the fact that it is listed in the "Tokyo Area" list of things to see. I uess we all have a different view of "area" and they say it's 65min by train... if your're lucky enough to cather the RAPID service.

Kairakuen Garden is ranked among Japan's 3 finest landscape gardens and was built in 1841 by lord Tokugawa Nariaki. During Ume Blossom season in February and March, the 3000 apricot and plum trees are covered with small flowers in shades from white to bright pink. It was a very nice day and the walk from the station is on a strech of land in the middle of a river where hundreds of ducks, swans and other marine birds gather. Very beautiful! We stopped there and ate our packed sandwiches. On the way back I snapped some awesome pics of the purple sunset sky over the river.

Come back the day after tomorrow for M's adventures at Fujisan...

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Aujourd'hui c'est le Jour de Mickey Mouse. Je m'en vais à Tokyo Disney dans quelques heures. Ahhhh! Insomnie, ça fais longtemps qu'on est amies, tu pourais p-e me laisser dormir des fois. :p

Finalement, des photos de la journée à Mito le 9 mars. Mito c'est assez loin en fait, 2h de train a partir de Tokyo. Je pensais que c'étais beaucoup plus près dû au fait que c'est listé dans la "Région de Tokyo" dans une liste de choses à voir. Il faut croire qu'on a tous une différente opinion de ce qu'est la "région" et ils disent aussi que c'est 65 min. de train... si vous êtes chanceux et attrapez le service RAPIDE.

Le Jardin de Kairakuen est parmis les 3 plus beau jardins paysagers au Japon et fût construit en 1841 par le seigneur Tokugawa Nariaki. Pendant la période de floraison des Ume en février et mars, les 3000 apricotiers et pruniers sont couvert de petites fleurs dans les tons de blanc a rose éclatant. C'étais une belle journée et la marche à partir de la station suit une rivière ou des centaines de canards, des cygnes et autres oiseaux marins se rassemblent. C'étais très beau. C'est l'à qu'on a mangé le lunch qu'on avait apporté. Sur le retour, le ciel violet du couché de soleil sur la rivière s'est laissé prendre en photo.

Revenez après-demain pour les aventures de M au Mont Fuji...

The path leading to the Gardens with a lounging black swan.

La route vers le jardin avec un cygne noir qui prends du soleil.

It's not snow, It's flowers! / Ce n'est pas de la neige, c'est des fleurs!

Trees are bending under the weight of the thousands of flowers.

Les branches courbent sous le poids des milliers de fleurs.

Makes you wish that spring was forever. / Ca donne le goût que le printemps dure toujours.

Happy springtime! / Joyeux printemps!

Back and some changes to the blog/De retour et des changements au blog

3/19/2008 12:00:00 AM

I'm back from my week of visiting a few places I wanted to see and as you have probably noticed, there are some changes to this site. I know, it's still a bit blah and lacking in the design department but I'll get to it eventually. You know me! If it is not essential to the function it can wait a bit, I have books to read, stuff to learn, places to go...

So, how does this work: Simple! The first page you see is the latest post, page 1. If you want to see the previous post just click 2 on the upper or lower left corner, the one prior to that then click 3 and so on... Easy enough!

Thats about it for now, I'm putting my pics together and trying to select a few from the gazillion I took to show you Mito, Fuji, Kyoto, Hiroshima, Miyajima and Himeji and also the Gyoza Stadium in Ikebukuro where we stuffed our faces with 46 of the divine meat (or fish) dumplings. For now it's late and I'm going to bed. Good night!

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Je suis de retour de ma semaine a visiter quelques-uns des endroits que je voulais voir et comme vous l'avez probablement remarqué, il y a des changements à ce site. Je sais que c'est encore un peu so so côté design mais je m'y metterai bien éventuellement. Vous me connaisez, si ce n,est pas essentiel à la fonction, ça peut attendre un peu. J'ai des livres à lire, des trucs à apprendre, des endroits ou aller...

Donc, comment ça marche: C'est simple! La 1ère page que vous voyez est la dernière entrée que j'ai écrite, la page 1. Pour voir la précédente, cliquez simplement sur le 2 dans le coin supérieur gauche. Pour voir celle d'avant celà, cliquez le 3 etc... Assez facile!

C'est tout pour l'instant. Je mets de l'ordre dans les milliards de photos que j'ai prises pour vous faire une sélection du meilleur de Mito, Fuji, Kyoto, Hiroshima, Miyajima et Himeji. Aussi du Gyoza Stadium dans Ikebukuro ou on s'est bourré la face avec 46 des divins petits chaussons à la viande (ou au poisson). Maintenant il est tard et je vais au lit. Bonne nuit!

Break time/Un petit break

3/8/2008 12:00:00 AM

I'll be leaving for a bit of sightseeing in Mt. Fuji, Kyoto and Hiroshima so I wont be posting new stuff until mid-March. I'll be taking plenty of pictures and will take you on a tour a soon as time allows.

Until then, watch the skies... I mean... Whatever! That's what I mean :p

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Bon, je vous quite pour aller jouer au touriste au Mont Fuji, à Kyoto et Hiroshima. Il n'y aura donc pas de nouvelles entrées avant la mi-Mars. Je vais bien sur prendre plein de photos et vous faire visiter aussitôt que possible

En attendant, à bientôt!

What's new? You know, old stuff... and a duck/Quoi de neuf? Juste du vieux... et un canard

3/4/2008 12:00:00 AM

Not the best title I came up with but it is a good measure of the very few new stuff that happened recently. Sunday we went for a walk in Shinjuku and dinner in Roppongi Hills. The plan was to go see the Harajuku crowd but on the way we met the Imperial Palace, yet another shrine and the Tokyo Tower, which is a replica of the Eiffel Tower and I tought: Bah! Whatever! Let's go up! The observatory is not bad. Maybe not the highest point in Tokyo as many may say but if I want to go HIGH, I'll go skydiving. I just wanted a nice panoramic view of the megacity. Unless you see it or yourself it is hard to grasp the immensity of this city. Buildings go as far as the eye can see, it is quite an impressive thing to see.

The climb also reminded me that I have to cross Rainbow Bridge and pay a visit to ASIMO, one of the world's most advanced humanoid robot and a treat for geeks like me who would very much like a robot friend that can go for a walk and bring me coffee. Don't get me wrong I like human friends too but... well robots are very cool!

It was also at the Tower that we discovered, if not the best, some freakin' good curry and probably the coolest place to eat it: Tokyo Curry Lab. The decor of test tubes and the all white walls and stainless steel and little touches of gray makes it very "lab like" and the placemat tell about the "science of curry", its effects on the brain, chemical composition and how to get rid of curry stains... Very cool place, good curry, nice jazz playing. It was a welcome break from the hustle of the city.

Afterward, we headed to Shinjuku, which was, pretty much deserted so we walked around in the concrete jungle for a time and decided that we should soon head towards Roppongi if we wanted a spot at Chinese Café Eight. A few months ago, on my frenzy to find places to eat in Tokyo, I stumbled upon a review for that restaurant and since then I had been wanting to go and try their Beijing Duck. For about 3600JPY you get the duck, carved and prepared for you. It sounds like a lot but really it's a reasonnable sized meal and we could have had appetizers without feeling stuffed. We also had drinks and a bottle of french wine that was quite good and the overall cost was around 7500 JPY ($75.00)

The atmosphere was really nice with a good mix of young and old, gaijins and locals, the decor of genitalia and the ducks on platters that the carvers parade all the time just make the experience very cool and a little surreal. Like being in a surprisingly mild and non-violent Luis Buñuel movie. All in all, a nice and busy Sunday in Tokyo.

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Pas le meilleur titre que j'aie trouvé mais ça décris bien combien il est peu arrivé de nouvelles experiences ces derniers temps. Dimanche on est allé se promener dans Shinjuku et Roppongi Hills. Le plan étais d'aller voir la foule de Harajuku mais en chemin on est tombé sur le Palais Impérial, encore un temple et aussi la Tour de Tokyo qui est une réplique de la Tour Eiffel et je me suis dis: Bah! On peut bien monter, tant qu'a y être. L'observatoire est bien, peut-être pas le point le plus haut de Tokyo, mais si je veut monter HAUT, j'irai faire du parachutisme. Tout ce que je voulais c'est une bonne vue panoramique de la mégacité. À moins de le voir soi-même, c'est difficile de comprendre l'immensité de cette ville. Les buildings sont a perte de vue, c'est très impressionant.

La vue m'a aussi rappelé que je dois traverser Rainbow Bridge et aller rendre visite à ASIMO, un des robots humanoïdes les plus avancés et aussi une joie pour les geeks comme moi, qui aimeraient bien avoir un ami robot qui peut aller prendre des marches et leur amener du café. N'allez pas penser que je n'aime pas les amis humains... mais les robots sont vraiment cools!

C'est aussi à la Tour qu'on a découvert, si c'est pas le meilleur, en tout cas, du maudit bon curry et un endroit vraiment cool pour le manger:Tokyo Curry Lab. Le décor avec des éprouvettes, les murs blancs, le stainless et les touches subtiles de gris donnent à l'endroit une athmosphère de laboratoire indéniable. Les napperons expliquent la "science" du curry, ses effets sur le cerveau, sa composition chimique, comment se débaraser des taches etc... Endroit génial, curry excellent, bon jazz qui joue. Ce fut une pause à la cacophonie urbaine bien appréciée.

Après on s'est dirigé vers Shinjuku qui étais assez désert en ce dimanche après-midi. On a donc marché dans la jungle de béton pendant quelque temps et puis décidé qu'il étais temps de se diriger vers Roppongi si on voulais un spot au Chinese Café Eight. Il y a quelques mois, dans ma lubie de trouver de la bouffe dans Tokyo, j'étais tombé par hasard sur une critique de ce resto et je voulais gouter à leur canard de Beijing depuis. Pour 3600JPY vous avez le canard, dépecé et coupé pour vous. Ça sonne comme beaucoup mais c'est très raisonable comme portions et on aurais pu prendre des entrées sans se sentir pleins comme des boudins. Avec les apéros et une bouteille de vin français pas trop moche, ça a couté environ 7500JPY (+/-75.00$)

L'atmosphère étais vraiment bonne. Un heureux mélange de jeunes et de plus vieux, de gaijins et de locaux, le décor de parties génitales variées et les canards sur des plateaux qui passent sans cesse forme un fond de suréalisme cool, comme de se retrouver dans un film de Luis Buñuel étonnament joyeux et non-violent. En gros, un agéable dimanche occupé dans Tokyo.

Me with the Imperial Palace in the background

Moi et le Palais Impérial en arrière-plan.

There are a lot of cats around temples. Buddhist monks used to keep at least 2 cats around and feed the strays so has to bring good fortune and with mostly wooden buildings, as a natural way to keep mice and rats at bay.

Il y a beaucoup de chats autour des temples. Les moines boudhistes gardais au moins 2 chats et nourrissait les chats errands afin d,ahamener le bonne fortune mais aussi pour proteger les construction en bois des souris et des rats.

Buildings as far as the eye can see.

Des buildings a perte de vue.

Tokyo Tower/La Tour de Tokyo

Tokyo Curry Lab... Mmmmm!

Chinese Café Eight.

Food Stuff/A propos de la bouffe

2/28/2008 12:00:00 AM

Well, anyone who knows me a bit knows I love food and I love cooking and very much dislike sushi and I loath cleaning the dishes but that's an other matter that we may or may not discuss later. I had researched japanese food and eating customs but I wasn't prepared for an entire nation as profundly obsess by food as I am.

Food is everywhere here! TV shows about food, eating contests, cooking tips and tools (and entire street dedicated to the latest) restaurants, noodle shops, bento shops (made on the spot hot lunches), songs made especialy for different departments in the grocery store... everything is a constant reminder that you need to fill that pouch inside you called stomach and might as well feed it with good stuff. And with gigantic fruits and veggies and always fresh fish and meat it is easy to be tempted.

As for my love for cooking that was dampen a little when I realised that the resources were, to say the least limited.

Under that lone cooking element... say Hello! to the fridge! and you have all by now met my lovely toast making, gratinator, baking machine microwave oven.

Given that, you'll understand my overwhelming joy at achieving such stuff as you'll see below. You are now entering M's magical japanese food universe...

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Tout le monde me connaissant un peu sait que j'aime la bouffe et que j'aime cuisiner, que je trouve le sushi peu ragoutant et que je déteste faire la vaiselle, mais ça c'est un autre sujet dont nous parlerons peut-être, mais probablement pas, plus tard. J'avais fais des recherches sur la bouffe et les coutumes liées à la bouffe du Japon, mais rien ne m'avais préparée à une nation entière aussi passionément obsédée par la nourriture que moi.

La bouffe est partout ici: À la télé on présente des émissions de cuisine, des concours de mangeurs, des trucs et des instruments de cuisine (une rue entière destinée à ces derniers), des restos, des shops de nouilles, des places de bento (lunch chaud préparés sur place), des chansons spécialement destinées a des départements de supermarchés... tout est là pour nous rappeler constament qu'il faut remplir la poche en dedans qu'on appelle l'estomac et que quant à le faire aussi bien le remplir de bonnes choses. Avec leurs fruits et légumes énormes et du poisson et des viandes toujours frais c'est facile de succomber.

Pour ce qui est de mon amour de la cuisine, vous comprendrez que les ressources à ma disposition m'ont servi d'intense "Calme ta joie!"

Sous cet élément solitaire dites Bonjour! à mon frigo et vous avez-tous maintenant fais la rencontre de mon faiseur de toast, gratinateur four/micro-ondes.

Après tout celà, vous comprendrez ma joie immense à réussir des truc comme ce qui suit. Bienvenue dans l'univers magique de la bouffe au Japon selon M...

Chicken Poutine Kashiwa Style!

Poutine au poulet à la Kashiwa

My second attempt at salmon. Much Much better!

Ma seconde approche au saumon. Beaucoup, beaucoup mieux!

Giagantic scallops. They were DELICIOUS!

Des pétoncles énormes. DÉLICIEUX!

Panko breaded chicken. Panko is awesome, it makes a very light but incredibly crunchy coating.

Poulet pané au panko. Le panko est merveilleux, une panure légère et incroyablement croustillante.

Light tuna fish with rice, veggies and the 10yen a piece gyozas (pork dumplings)

Du thon pâle avec du riz et des légumes et aussi les gyozas à 10 yen (petits chaussons au porc)

2kg of home cooked japonica rice in less than month. Add to that probably another kilo eaten outside plus all the noodles! I'm going on low carb when I come back!

2kg de riz japonica cuisiné à la maison en moins d'un mois. Ajoutez probablement un autre kilo mangé à l'extérieur et toutes les nouilles! Je vais devoir faire une diète faible en glucide a mon retour j'crois bien.

Green tea is such a part of everyday life that they make everything green tea flavoured. The toilet enjoyed the ice cream very much :p

Le thé vert fait tellement patie de la vie de tout les jours qu'ils font tout a saveur de thé vert. La toilette a beaucoup apprécié la crème glacée :p

You all know I have stupidly long fingers. Now guess at how big those prawn were!

Tout le monde sais que j'ai des ridiculement grands doigts. Maintenant devinez la taille de ces crevettes!

2 strawberries is a handful. It's no trick of the camera, that apple was as big as my head and some indecently huge carrots.

2 fraises, une main pleine. C'est pas un jeu de camera, la pomme étais vraiment aussi grosse que ma tête et des carottes d'une grosseur indécente.

That's Natsuko Sone. She can out-eat anyone. That 2kg of rice, she gulps it down in one serving. She's Japan leading "food fighter" and she's on TV at least 2 nights a week, out-eating a sumo wrestler or 7 regular guys..

Ça, c'est natsuko Sone. Elle peut manger plus que n'importe qui. Le 2kg de riz, elle, elle le mange en 1 repas. Elle est la championne des "guerriers de la bouffe" au japon et elle est à la télé au moins 2 soirs par semaine à table contre un sumo ou 7 gars normaux.